Desde 2014, los empleados públicos de la Región del Kurdistán iraquí (RKI) no han recibido sus salarios completos a tiempo. Esto ha afectado a cientos de miles de trabajadores, incluyendo maestros, médicos y agentes de seguridad. Lo que comenzó como una disputa presupuestaria entre el Gobierno Regional de Kurdistán (GRK) y el gobierno central de Bagdad se ha convertido en una grave crisis. La desconfianza política, la guerra, los bajos precios del petróleo y la mala gestión han agravado la situación, prolongándola durante más de una década.
Una década de salarios impagos: hechos y cifras
Para 2025, los empleados públicos del Kurdistán iraquí (Bashur) habrán soportado diez años de pagos salariales irregulares e incompletos. Un informe de Draw Media, de junio de 2025, reveló que durante 62 de los 120 meses de salario entre julio de 2015 y junio de 2025 —más de media década—, los trabajadores no recibieron los salarios completos a tiempo. En 18 meses, no se pagaron salarios, mientras que en 34 meses se vieron pagos parciales. Durante 10 meses, los trabajadores recibieron salarios con recortes del 21% y el 18%. Si se pagaron los salarios, se retrasaron y disminuyeron en valor por la inflación y las deudas. La deuda salarial total que debe el GRK ahora supera los 23 billones de dinares (aproximadamente 15.000 millones de dólares estadounidenses). Esto incluye promociones y aumentos congelados. Muchos empleados del GRK han perdido efectivamente varios años de ingresos.
La crisis ha impactado profundamente a la sociedad kurda, ya que la mayoría de las familias dependen de empleos públicos. En los últimos meses, cientos de docentes en las ciudades de Sulaymaniyah y Halabja iniciaron huelgas de hambre, instalando tiendas de campaña cerca de la oficina de la ONU, otro capítulo en una década marcada por las protestas de los trabajadores.
La “época dorada”: 2003-2013
Tras la invasión estadounidense de Irak en 2003, la región del Kurdistán iraquí entró en lo que algunos denominaron una “época dorada” económica. En aquel entonces, el GRK recibía un 17% fijo del presupuesto nacional, hasta 2014. La inversión extranjera llegó en masa, acelerando el desarrollo económico y mejorando el nivel de vida. Los descubrimientos petroleros y los contratos con empresas extranjeras atrajeron miles de millones a la región. Según una estimación de abril de 2022 del mulá Yaseen, portavoz de la Unión de Inversores Kurdos, había 10 multimillonarios y 8000 millonarios en la región del Kurdistán iraquí, que se promocionaba como el “otro Irak”, una parte estable y más próspera del país.
Afirmando la “independencia económica”: el recorte presupuestario de 2014
Para 2014, los líderes kurdos comenzaron a abogar por la “independencia económica” de Bagdad. Su objetivo era controlar las exportaciones de petróleo directamente y mantener los ingresos para su región. El GRK construyó el oleoducto Kirkuk-Ceyhan a Turquía y comenzó a vender petróleo de forma independiente, eludiendo a la Organización Estatal de Comercialización de Petróleo (OECP). En respuesta, el entonces primer ministro iraquí, Nouri al Maliki, dejó de enviar la parte del presupuesto federal del GRK, una medida cuyo impacto el viceprimer ministro del GRK, Qubad Talabani, describió como un “tsunami”.
Con la paralización del presupuesto, el GRK perdió fondos para pagar a su gran número de empleados públicos, que, según la Oficina de Estadísticas de la Región del Kurdistán iraquí, asciende a más del 50% de la población. La situación empeoró a mediados de 2014 cuando los ataques del Estado Islámico (ISIS) causaron que alrededor de 2 millones de refugiados y desplazados internos huyeran a Kurdistán. La caída de los precios mundiales del petróleo golpeó a la región: el petróleo Brent cayó de 108 dólares a principios de 2014 a 57 dólares por barril a finales de año, perdiendo casi el 50% de su valor. A finales de 2014, el GRK ya no podía pagar los salarios a tiempo o en su totalidad. En lugar de lograr la independencia económica, entró en un período de austeridad, deuda y crisis financiera.
Crisis y salarios impagos: 2014-2017
A partir de 2014, los retrasos y recortes salariales se convirtieron en la norma para aproximadamente 1,2 millones de empleados públicos en el Kurdistán iraquí. El GRK implementó un llamado “sistema de ahorro salarial”, pagando solo una parte del salario y manteniendo el resto como deuda. Esta controvertida estrategia generó una fuerte oposición de los empleados públicos, lo que provocó prolongadas protestas. Para 2016, el gobierno llevaba meses de retraso en los pagos, y profesores, personal sanitario y empleados públicos intensificaron las protestas. La violenta respuesta de las fuerzas de seguridad kurdas provocó muertos y heridos.
Partidos de oposición como el Movimiento Gorran, la Unión Islámica de Kurdistán (UIK) y el Grupo de Justicia de Kurdistán (GJK) acusaron a los partidos gobernantes, especialmente al Partido Democrático de Kurdistán (PDK), de corrupción y mala gestión durante el auge petrolero. Para 2020, Qubad Talabani declaró que la región había acumulado una deuda estimada en 28.000 millones de dólares, culpando al gobierno federal de no haber asignado correctamente el presupuesto de la región del Kurdistán iraquí. La economía kurda se desplomaba bajo la presión de los recortes presupuestarios, la guerra y la caída de los precios del petróleo.
El referéndum de 2017 y sus consecuencias
En septiembre de 2017, a pesar de las advertencias de Bagdad, los países vecinos y Estados Unidos, el GRK, liderado por el expresidente Masoud Barzani, celebró un controvertido referéndum de independencia. Más del 90% de los votantes apoyó la independencia. Sin embargo, el 16 de octubre las fuerzas iraquíes recuperaron el control de Kirkuk y otros territorios en disputa, incluidas zonas ricas en petróleo controladas por las fuerzas Peshmerga kurdas, después de que estas las abandonaran tras el ataque del ISIS.
Con Kirkuk y otros territorios, el GRK perdió casi la mitad de sus recursos petroleros. Además, el gobierno federal prohibió temporalmente los vuelos internacionales hacia y desde el Kurdistán iraquí. Las exportaciones de petróleo a través de Turquía se congelaron durante meses. En julio de 2019, un funcionario del Ministerio de Planificación del GRK declaró que se paralizaron 3500 proyectos, valorados en 4000 millones de dólares.
A principios de 2018, Bagdad y Erbil reanudaron las conversaciones bajo presión internacional y local. Bagdad retomó algunas transferencias presupuestarias, incluidas las destinadas a salarios, y el GRK acordó pausar el proceso de independencia. Sin embargo, la confianza entre ambas partes seguía siendo baja.
La crisis se deriva de los continuos conflictos políticos entre Erbil y Bagdad. Los líderes kurdos argumentan que Bagdad no ha cumplido los acuerdos financieros, utilizando el presupuesto como arma para presionar al Kurdistán iraquí. Funcionarios del GRK sostienen que, desde mayo de 2023, Bagdad ha impuesto condiciones injustas y poco realistas en las transferencias de petróleo a cambio de salarios. El 3 de julio de 2025, el ministro de Dotaciones y Asuntos Religiosos del GRK, Pshtiwan Sadiq, declaró que el GRK cumplió con sus obligaciones en virtud del acuerdo de 2023, incluidas las transferencias de petróleo, pero que Bagdad no había entregado los fondos.
De igual manera, el diputado kurdo Shwan Kalary, miembro del PDK en el Consejo de Representantes Iraquí, argumentó que los partidos poderosos de Bagdad, algunos respaldados por grupos armados, se oponen al sistema federal y desean restablecer el control central. “Quieren tratar la región del Kurdistán como una provincia más -declaró Kalary a The Amargi-. Mediante sanciones económicas, pretenden obstaculizar su progreso en todos los ámbitos”.
Acusando al gobierno federal de violar sistemáticamente la Constitución, destaca el Artículo 140, que exige resolver las disputas territoriales para 2007, como una de las muchas obligaciones legales incumplidas. “Si este artículo se hubiera implementado a tiempo, los kurdos no tendrían problemas con Bagdad”, afirmó Kalary, enfatizando que Bagdad no había promulgado la tan esperada ley de petróleo y gas, sino que anuló la ley petrolera de la región del Kurdistán iraquí sin proponer una alternativa.
Mientras tanto, funcionarios en Bagdad, junto con algunos grupos de la oposición kurda, argumentaron que el GRK no cumple con la ley, incluyendo el envío de 400.000 barriles de petróleo al día y todos los ingresos de las aduanas fronterizas a Bagdad. El año pasado, el diputado kurdo Dara Sekaniany, de la UIK, afirmó que la principal razón del problema salarial fue el incumplimiento de las decisiones judiciales por parte de ambas partes. Añadió que, legalmente hablando, no había problemas con los salarios de la región del Kurdistán, pero que se crearon “obstáculos administrativos y técnicos”. Estos incluyen disputas sobre la exactitud de las listas de nóminas del GRK, desacuerdos sobre un sistema de pago unificado y la insistencia de Bagdad en una auditoría completa de todos los ingresos.
Una crisis que necesita solución
Una década de salarios impagos ha convertido el auge económico del Kurdistán iraquí en un lejano recuerdo. La gente tiene dificultades para pagar sus cuentas y planificar su futuro. Si bien existen soluciones legales, el problema radica en la falta de voluntad política. El tribunal supremo de Irak dictaminó que Bagdad debe garantizar el pago de los salarios, incluso en medio de desacuerdos. Esta decisión sigue sin implementarse.
Kalary enfatizó que el primer paso consiste en separar los asuntos salariales de los conflictos políticos. “La única solución es desvincular los salarios y el sustento del Kurdistán de los desacuerdos políticos y legales entre ambos gobiernos -afirmó-. Los empleados deben recibir sus salarios a tiempo, al igual que los demás empleados iraquíes”.
Hasta entonces, los funcionarios del Kurdistán iraquí seguirán esperando mes tras mes. Una solución podría traer no solo alivio económico, sino también la esperanza de una nueva fase de cooperación en Irak. Por ahora, el pueblo del Kurdistán iraquí paga el precio de un conflicto que no creó.
FUENTE: Rebaz Majeed / The Amargi / Traducción y edición: Kurdistán América Latina