Por Matt Broomfield (texto y fotos)* – Cuando Israel y Estados Unidos lanzaron su guerra contra Irán, numerosos informes periodísticos sugirieron que fuerzas kurdas armadas por la CIA se preparaban para entrar al territorio y contribuir al derrocamiento de la República Islámica. Ese desenlace siempre fue improbable. Apenas unos meses antes, se estaba escribiendo el último capítulo de la larga historia de explotación de los kurdos por parte de Occidente en la vecina Rojava (Kurdistán sirio).
Los kurdos de Rojava pasaron años luchando contra el Estado Islámico (ISIS) en consonancia con los intereses occidentales. Pero su anhelo de una autonomía política significativa se desmoronó en enero, cuando Washington dio luz verde a una ofensiva del gobierno sirio islamista y prooccidental contra los kurdos sirios. “Tras años de colaboración kurda con la coalición occidental contra el ISIS, fueron abandonados de la noche a la mañana”, afirma Adnan Hassanpour, periodista kurdo iraní exiliado que pasó diez años en el corredor de la muerte en Teherán. “Estas experiencias están muy presentes en nuestra memoria”.
Ahora Occidente ha vuelto a llamar a las puertas de los kurdos. El reciente interés de Washington se centra en los partidos kurdos iraníes en el exilio, que han establecido una red de casas de seguridad, bases militares y campos de refugiados en la región semiautónoma del Kurdistán iraquí (RKI). Estos grupos abarcan todo el espectro político, desde nacionalistas kurdos acérrimos que celebran la acción estadounidense contra Irán, hasta izquierdistas que afirman que el intento de Estados Unidos e Israel de explotar las aspiraciones kurdas está “envenenando” su movimiento.
Pero, independientemente de sus posturas políticas, los kurdos coinciden en general en la valoración realista de que la intervención estadounidense-israelí está conllevando graves riesgos para su pueblo, que lleva mucho tiempo sufriendo, y escasos beneficios.
Los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel contra Irán comenzaron el 28 de febrero, causando miles de muertos hasta la fecha. Desde entonces, Irán ha atacado la región kurda iraquí con más de 700 bombardeos, más que cualquier otro país no combatiente. Durante un bloqueo de internet de dos meses, los kurdos iraníes exiliados en Irak se arriesgaron a sufrir estos bombardeos mientras conducían hasta la frontera de 1000 kilómetros entre Irak e Irán, intentando desesperadamente contactar con sus familiares al otro lado. El activista kurdo iraní exiliado Keywan, cuyos familiares en Irán han sufrido torturas e interrogatorios como consecuencia de sus actividades, describe cómo conectaba las llamadas a través de varios teléfonos y limitaba sus conversaciones a veinte segundos con cada familiar para evitar ser detectado por los servicios de inteligencia iraníes.
“No tuvimos ningún papel en el inicio de esta guerra, ni en su continuación ni en su finalización”, me dijo Hassan Sharifi, miembro de la junta directiva del Partido Democrático del Kurdistán iraní (PDKI), en la sede de su organización, rodeada de retratos de mártires. “Pero aun así, nos siguen bombardeando a diario”.
Se estima que unos cuarenta millones de kurdos viven dispersos por una patria ancestral que permanece dividida entre Turquía, Irak, Siria e Irán. En Irak, seis millones de kurdos lograron una autonomía precaria tras aliarse con Estados Unidos durante las dos guerras del Golfo Pérsico. Al otro lado de la frontera, en Irán, diez millones de kurdos siguen luchando por su cultura, su idioma y sus aspiraciones políticas. En 2022, el asesinato de Jina Mahsa Amini, una mujer kurda iraní, a manos de la policía moral del gobierno islámico, inspiró a los manifestantes kurdos a lanzar el movimiento nacional “Mujer, Vida, Libertad” (Jin, Jiyan, Azadi), pero este no produjo ningún cambio duradero.
“Me uní a la ‘revolución femenina’ y vi con mis propios ojos cómo acribillaban a las manifestantes en la calle. Un pueblo indefenso salió a exigir libertad, y nos respondieron con AK-47”, dice Nazir, un kurdo iraní exiliado de 27 años, mientras sostiene su rifle y contempla las crestas montañosas en dirección a Irán. Esas experiencias lo impulsaron a unirse a los grupos armados conocidos, como peshmerga, en las montañas kurdas iraquíes, donde observó impotente desde la distancia cómo sus compatriotas volvían a tomar las calles en enero, cuando el régimen iraní culpó a la oposición kurda de organizar protestas en todo el país. Al menos seis mil personas murieron, entre ellas cientos de kurdos, mientras que la promesa del presidente Donald Trump en redes sociales de que “LA AYUDA ESTÁ EN CAMINO” no se materializó una vez más.
Independientemente de su opinión sobre el conflicto, los kurdos son realistas respecto a las intenciones de Occidente.
Mientras los ataques iraníes seguían impactando a los grupos de oposición kurdos iraníes a pesar del supuesto alto el fuego, conduje hasta las montañas que separan Irak del Kurdistán iraní para reunirme con un grupo de combatientes peshmerga acantonados a una hora de la frontera. Mientras tomábamos té en viejos vasos de whisky alrededor de una hoguera, sus opiniones iban desde el optimismo de la juventud hasta el cinismo forjado por décadas de experiencia en la batalla.
“Personalmente, estoy en contra de esta guerra y no quiero ver a nadie morir. Pero si Estados Unidos e Israel la quieren, el régimen [iraní] caerá”, afirma el joven combatiente Nazir. Sin embargo, un combatiente anciano llamado Adib interviene para pedir cautela, recordando sus días luchando contra el Sha, aliado de Occidente, cuando era un joven militante comunista en el período previo a la Revolución Islámica de 1979. “Estados Unidos e Israel no nos darán nada que no podamos tomar por nuestra cuenta”, declara. Recuerda un infame acuerdo de 1975, mediado por Estados Unidos, que expuso a los kurdos a masacres, después de que Henry Kissinger, secretario de Estado estadounidense, pusiera fin abruptamente al apoyo clandestino de Washington. “Esta no es nuestra primera experiencia con Occidente. Siempre intentan usar a los kurdos como moneda de cambio”, concluye.
Estas discrepancias se manifiestan entre los grupos de oposición. Figuras como Adib Khaladyan, del Partido de la Libertad de Kurdistán (PAK), abiertamente intervencionista, aún esperan beneficiarse del apoyo occidental. “Creemos firmemente que el reciente conflicto entre Estados Unidos e Israel e Irán es la única manera de acabar con el régimen”, me dice. Pero Ibrahim Alizade, un veterano político comunista, coincide con sus peshmerga. “Esta guerra no es una oportunidad para derrocar al régimen”, afirma. “Es una oportunidad para que el régimen prolongue su existencia”.
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Más allá de sus diferencias de opinión, estos grupos están obligados, en última instancia, a respetar los deseos de sus anfitriones en la Región del Kurdistán iraquí. Fueron los líderes políticos de dicha región quienes intercambiaron llamadas telefónicas con Trump en los primeros días de la guerra y quienes ahora intentan con cautela sortear los complejos conflictos que azotan la zona.
“Aunque somos socios de Estados Unidos, preferimos mantenernos neutrales, porque esta guerra nos supera. No queremos formar parte de ella”, afirma Hoshyar Siwaily, portavoz del gobernante Partido Democrático de Kurdistán (PDK). Si bien su gobierno prooccidental acoge a la oposición kurda iraní en el exilio, también mantiene relaciones amistosas con Teherán, por lo que “no estamos dispuestos a permitir que los partidos de la oposición utilicen el Kurdistán iraquí como base para lanzar ataques contra Irán”. De hecho, la RKI, Bagdad y Teherán han colaborado en los últimos años para desarmar a los grupos kurdos iraníes y retirarlos de las sensibles regiones fronterizas.
En cambio, Siweily reitera sus antiguos llamamientos para que Estados Unidos proporcione a su región sus propios sistemas de defensa aérea, sin los cuales los kurdos siempre estarán a merced de vecinos hostiles. En Rojava, Turquía, el eterno enemigo de los kurdos, pudo llevar a cabo su propia y devastadora campaña de ataques con drones contra la infraestructura humanitaria y las fuerzas kurdas aliadas de Occidente que luchan contra el ISIS, allanando el camino para la ofensiva islamista de enero.
Los kurdos siguen estando muy expuestos, especialmente los grupos de oposición kurdos iraníes, que cuentan con armamento ligero, lo que hace improbable una acción transfronteriza. El político comunista Alizede sugiere que Estados Unidos nunca tuvo la intención de armar a los kurdos iraníes, sino que prefería que sus socios iraquíes, mejor entrenados y armados, lanzaran la ofensiva bajo la apariencia de grupos de oposición kurdos iraníes. (Altos funcionarios de la RKI refutan esta afirmación). El suministro de defensa aérea podría haber marcado la diferencia y haber permitido el despliegue de tropas kurdas en Irán. Sin embargo, Occidente se niega a proporcionar estos sistemas por temor a enfurecer a sus aliados más poderosos en Damasco, Bagdad y Ankara.
Independientemente de las conversaciones que se hayan mantenido a puerta cerrada, Trump ha declarado públicamente que no desea que los kurdos se vean involucrados en el conflicto, e incluso sugirió que grupos kurdos no identificados interceptaron armas estadounidenses destinadas a los manifestantes iraníes, una acusación que todas las partes niegan. “No sabemos qué grupo ha recibido este supuesto apoyo. Si Trump lo sabe, ¿por qué no lo dice?”, pregunta el político kurdo iraní Sharifi.
Por ahora, el papel principal de los kurdos en la política estadounidense e israelí se limita a la retórica. El auténtico sufrimiento kurdo se utiliza para justificar la guerra, mientras que Israel (en particular) recurre a la amenaza de una insurrección kurda para presionar a Irán. Pero mientras Washington y Teherán participan en negociaciones de alto el fuego intermitentes y conflictivas, los kurdos no tienen voz ni voto en la mesa diplomática. Y sus representantes están preocupados por lo que sucederá a continuación.
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Irán tiene un largo historial de represalias contra los kurdos. Al día siguiente de anunciarse un alto el fuego tras la “guerra de los doce días”, en junio de 2025, el gobierno ejecutó a activistas kurdos encarcelados, acusados de tener vínculos con el Mossad, el servicio de inteligencia israelí. Cualquier régimen que sobreviva, debilitado externamente pero aún más autoritario internamente, podría obtener legitimidad en parte mediante represalias violentas contra los kurdos. De hecho, los ataques iraníes contra la RKI continúan a diario, incluso durante el frágil alto el fuego de dos semanas. Misiles sobrevuelan esporádicamente la zona para atacar campamentos y oficinas de la oposición kurda iraní, causando decenas de muertos y heridos.
Aunque la guerra actual resulte en un cambio de régimen, no está claro que los kurdos se beneficiarían. La figura que Occidente ha preparado durante mucho tiempo como el hombre clave para encabezar un nuevo gobierno iraní es el hijo exiliado del odiado y depuesto Sha Mohammed Reza Pahlavi, conocido por cultivar lazos con Israel mientras vive una vida de lujo en Estados Unidos. El hijo del Sha no ve lugar para la autonomía kurda en un nuevo Irán y, al igual que los gobernantes islámicos de Teherán, su oposición monárquica mayoritaria condena a los kurdos como separatistas. “Hemos vivido el gobierno del padre y el abuelo de Pahlavi, y no fueron mejores que el régimen actual”, afirma Sharifi, resumiendo el sentir general de los kurdos: “Pahlavi no reconoce a ninguna de las otras nacionalidades dentro de Irán. Es un fascista”.
Este año, los principales partidos kurdos se unieron en una coalición que aboga por un Irán laico, democrático y federal. Lograr este objetivo implicaría coordinarse con los azerbaiyanos, árabes, baluches y otras minorías de Irán, que junto con los kurdos representan casi la mitad de la población del país. Sin embargo, independientemente de si el régimen se mantiene en el poder o cae, los kurdos están lejos de alcanzar este sueño.
Todos los partidos kurdos iraníes cuentan con redes de simpatizantes sobre el terreno y pueden movilizar protestas callejeras y huelgas. Sin embargo, solo uno tiene combatientes activos desplegados en Irán: el Partido por una Vida Libre en Kurdistán (PJAK). Este partido está vinculado al Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK), la fuerza impulsora de la llamada Revolución de Rojava, lo que significa que algunos de sus miembros también tienen experiencia en el gobierno y la defensa de una población de millones de personas.
A diferencia de otros grupos de oposición, el PJAK está catalogado como organización terrorista debido a sus vínculos con el PKK y debe operar clandestinamente en territorio iraquí. “Desde fuera, a los kurdos se nos ve simplemente como guerreros”, afirma Gulan Fehim, miembro del comité ejecutivo del PJAK, en una casa de seguridad anónima en las estribaciones de Sulaymaniyah, la segunda ciudad del Kurdistán iraquí. “Pero la oposición no puede limitarse al ámbito militar. Nuestro objetivo es establecer un sistema alternativo de confederalismo democrático para todas las naciones de Irán”.
Al igual que sus compañeros en Rojava, el PJAK defiende una ideología radical basada en la autonomía de las mujeres y una gobernanza descentralizada a nivel comunal. Esta visión, que siempre pareció algo utópica en el contexto de Medio Oriente, donde las potencias mundiales movilizan conflictos interétnicos para sus propios fines, ahora parece más lejana que nunca. Rojava dedicó catorce años a intentar implementar una gobernanza federal y multiétnica en medio del derramamiento de sangre de la guerra civil siria. Sin embargo, el proyecto se vio afectado por las repetidas campañas militares de Turquía, aliado clave de Estados Unidos, la manipulación estadounidense en el marco de su guerra contra el terrorismo, y la percepción siria de que la Revolución de Rojava priorizaba los intereses kurdos a expensas de la mayoría árabe sunita conservadora del país.
Los kurdos de Rojava habían sido durante mucho tiempo socios clave de Estados Unidos en Siria. Pero cuando el dictador proiraní Bashar al Asad fue depuesto por Ahmed al Sharaa, un líder islamista y antiguo afiliado de Al Qaeda, esa realidad cambió. “La caída del régimen de Asad marcó un momento crucial en la configuración del nuevo Medio Oriente”, afirma el destacado político kurdo sirio Abdulkarim Omar desde Qamishlo, la capital de facto de Rojava. “Estados Unidos ahora apoya al gobierno de Sharaa y busca fortalecer su estabilidad”.
Estados Unidos permaneció impasible mientras las fuerzas islamistas de Al Sharaa se apoderaban de vastas extensiones de territorio que antes pertenecían a los kurdos, obligándolos a aceptar un acuerdo sumamente impopular destinado a reintegrar sus regiones autónomas al control del gobierno sirio. “Estados Unidos no desempeñó un papel positivo en la prevención de los ataques del ejército sirio”, afirma Omar. “Este fue el resultado de acuerdos políticos entre Damasco y Tel Aviv, con la participación activa de Turquía y la mediación estadounidense”. Una vez más, en el momento crucial, las promesas vacías de Estados Unidos e Israel a los kurdos no se tradujeron en apoyo material.
En el terreno, durante la ofensiva de Rojava en enero, los combatientes kurdos de primera línea maldijeron a Estados Unidos por esta última traición y juraron defender Rojava hasta la muerte. Hoy, estos mismos combatientes deben alistarse en batallones bajo el mando de los triunfantes gobernantes islamistas de Damasco, o enfrentarse a la aniquilación. El destino de las famosas unidades femeninas de la región (YPJ) sigue siendo incierto.
Algunos combatientes del PJAK, curtidos en la batalla tras luchar junto a los kurdos de Rojava, han regresado a la frontera iraní para reunirse con sus antiguos compañeros, con la esperanza de continuar su lucha por un Medio Oriente democrático y liderado por las mujeres en un nuevo escenario. Sin embargo, los enemigos de los kurdos también han aprendido de la Revolución de Rojava, y Turquía ha advertido a Estados Unidos que no tolerará que se repita el intento del Kurdistán sirio, que duró quince años, de lograr una autonomía liderada por los kurdos en su frontera oriental. Mientras tanto, la amarga experiencia de Rojava con la guerra étnica entre árabes y kurdos ha disminuido el interés de muchos kurdos por forjar alianzas intercomunitarias en nombre del “confederalismo democrático”.
Los representantes kurdos insisten en que están listos para impulsar una alternativa radical en Irán. “Nuestra guerrilla siempre está dispuesta a sacrificarse. No tenemos ningún problema en eso. Pero si entramos en esta guerra, será en respuesta a las demandas de nuestro pueblo, no a ninguna fuerza [externa]”, afirma Fehim. Sin embargo, mientras esas fuerzas avanzan a base de bombardeos hacia un nuevo Medio Oriente diseñado para satisfacer los intereses estadounidenses, será más difícil que nunca para los kurdos lograr su sueño de una alternativa federal y feminista, o incluso simplemente mantenerse al margen del conflicto.
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Al caer la tarde sobre la base peshmerga, regresamos en coche por el valle, pasando junto a casas que antaño albergaron a las familias de combatientes kurdos exiliados. Sus puertas están marcadas con cruces rojas, en un intento por demostrar que los edificios han sido evacuados y no representan ninguna amenaza para Irán. Pero estos símbolos de neutralidad son invisibles desde la perspectiva de los aviones estadounidenses y los drones iraníes que sobrevuelan la zona.
Dejamos atrás a los peshmerga que esperan en sus bases, incapaces de responder a los ataques aéreos con sus viejos y maltrechos fusiles. Shino, de 31 años, dejó atrás su hogar, un matrimonio abusivo y a su hijo pequeño para unirse a un grupo armado, arriesgándolo todo por una nueva vida. “El corazón me late más rápido”, dice. “Se acerca el momento. Lo presiento”.
Pero los kurdos ya han vivido momentos como este muchas veces, y aunque sus corazones latan por la libertad, sus mentes les recuerdan que la liberación sigue siendo un sueño lejano.
Publicado el 7 de mayo de 2026 en Truthdig / Traducción y edición: Kurdistán América Latina