Por Matt Broomfield* – Tras el impacto de un misil iraní en su base, Ghazal Molan tenía posibilidades de sobrevivir. Sin embargo, esta joven combatiente kurda iraní de 19 años, exiliada de su tierra natal y residente en el Kurdistán iraquí (Bashur), fue rechazada repetidamente por los hospitales locales. Los médicos temían represalias por parte de la red de aliados de Irán dentro del fragmentado Estado iraquí. Así, mientras la ambulancia de Molan se desplazaba a toda velocidad de un hospital cerrado a otro, la adolescente sucumbió a sus heridas.
El destino de Molan y los misiles iraníes que siguen impactando objetivos en el norte de Irak reflejan la grave amenaza que enfrentan los kurdos y sus representantes políticos. El rumoreado apoyo estadounidense a un ataque kurdo transfronterizo contra Irán no se ha materializado, dejando a los kurdos expuestos en la primera línea de una guerra que no iniciaron. Tres combatientes kurdos más resultaron heridos en un nuevo ataque apenas unas horas después de que Donald Trump anunciara la extensión de un frágil alto el fuego.
Más allá de los kurdos y su incesante lucha por la autodeterminación, la muerte de Molan también pone de manifiesto una crisis más amplia, que alcanza rápidamente un punto crítico en todo Irak. En comparación con los vínculos de Irán, ampliamente difundidos, con Hezbolá en el Líbano y los hutíes en Yemen, la red de milicias chiíes iraquíes de Teherán recibe relativamente poca atención en el extranjero. Sin embargo, en medio de ataques con misiles y el sonado secuestro de un periodista estadounidense, las relaciones entre Estados Unidos e Irak se encuentran en su punto más bajo desde 2003. Precisamente esta semana, Washington cortó por completo el suministro de dólares a Irak, exigiendo a su socio nominal que rompiera relaciones con Teherán y arrestara a los miembros de las milicias acusados de ataques contra bases estadounidenses. Mientras continúa el enfrentamiento de Trump con la Guardia Revolucionaria iraní, su guerra contra Irán parece a punto de extenderse a otro país.
La región semiautónoma del Kurdistán iraquí (RKI), establecida tras la Guerra del Golfo, ha sido durante mucho tiempo un socio leal de Occidente. Una calle de la capital, Erbil, fue rebautizada recientemente con el nombre de John Major, en reconocimiento al papel de Gran Bretaña en el establecimiento de este refugio seguro en el montañoso norte de Irak, hogar de unos seis millones de kurdos. Por ello, cuando la prensa estadounidense empezó a filtrar información sobre la intención de Estados Unidos e Israel de “armar a los kurdos” en los primeros días de la guerra de 2026, parecía probable que se repitiera esa misma alianza en el vecino Irán, donde viven unos diez millones de kurdos. La República Islámica ha asesinado a decenas de miles de kurdos a lo largo de los años, incluso durante el levantamiento de 2022 “Mujer, Vida, Libertad” (Jin, Jiyan, Azadi) y en respuesta a las multitudinarias protestas de enero.
Pero según Hoshyar Siwaily, jefe de relaciones exteriores del Partido Democrático del Kurdistán (PDK), el partido gobernante de la RKI, los informes sobre una inminente operación transfronteriza respaldada por Estados Unidos eran noticias falsas. “Incluso cuando la RKI se enfrenta a continuos ataques con misiles y drones, tanto de Irán como de nuestros vecinos en Irak, Occidente no le ha proporcionado los medios para defenderse”, declaró Siwaily a UnHerd. “Hemos estado pidiendo a Estados Unidos y a nuestros socios europeos que nos proporcionen sistemas de defensa aérea, algo que creemos que estarían dispuestos a hacer, pero la postura de Bagdad dificulta ese tipo de asistencia directa”.
Las fuerzas estadounidenses estacionadas en Erbil operan su propio sistema de defensa aérea en el aeropuerto de la ciudad. Esto ofrece cierta protección a los residentes; las concurridas calles comerciales sufren más impactos de metralla que de misiles directos. Aun así, es mejor que la situación en las regiones kurdas fuera de la capital, que carecen de tal protección. Esto incluye los campamentos que albergan a los diversos grupos kurdos iraníes exiliados, que se resguardan bajo la protección de sus hermanos iraquíes, más exitosos, y donde se ha concentrado la mayoría de las bajas kurdas.
Hassan Sharifi es un alto dirigente del Partido Democrático de Kurdistán – Irán (PDK-I), el partido de oposición kurdo iraní más grande y antiguo. “No tuvimos ninguna participación en el inicio de esta guerra entre Irán, Israel y Estados Unidos, ni en su continuación ni en su cese”, afirma, vistiendo una versión verde militar del tradicional fajín kurdo, mientras habla en la sede de su partido en Erbil. “Y, sin embargo, Irán sigue atacándonos, día tras día”.
Tanto a nivel nacional como internacional, culpar a los kurdos ha sido durante mucho tiempo una opción atractiva para Irán, en su guerra asimétrica contra Occidente. Las imprudentes insinuaciones de Washington sobre una alianza entre los kurdos, Estados Unidos e Israel no han hecho más que avivar el fuego. Adib Khaladyan, representante político de otro grupo de oposición kurdo-iraní, cuenta entre los fallecidos a miembros de su pequeño partido. “Nos hemos abstenido de atacar a Irán desde 2005, pero ellos nunca han dejado de atacarnos”, declaró a UnHerd en el vestíbulo de un hotel de Erbil incluido en una lista negra iraní por supuestamente dar refugio a agentes de inteligencia estadounidenses e israelíes. Khaladyan, por su parte, niega esta acusación. “No hay pruebas concretas de que Israel apoye a ningún partido kurdo iraní”, afirmó, añadiendo que, no obstante, la República Islámica ataca a los partidos kurdos iraníes y a las casas de sus miembros.
En cualquier caso, décadas de exilio político y represión interna por parte de Teherán limitan considerablemente su margen de acción dentro del propio Irán, y las autoridades kurdo-iraquíes mantienen a sus aliados iraníes bajo un estricto control. “No estamos dispuestos a permitir que estos partidos políticos [de la oposición] utilicen Kurdistán como base para lanzar sus ataques contra Irán”, afirma Siwaily, refiriéndose al acuerdo de 2023 entre la RKI, Bagdad y Teherán, cuyo objetivo es desarmar a la oposición kurdo-iraní. Si bien los kurdos no han disparado ni una sola bala contra Irán durante los dos meses de conflicto, la guerra ha llegado a sus puertas. Además de enfrentarse a más de 700 ataques iraníes desde el inicio de la guerra, los kurdos iraquíes han sufrido ataques de sus compatriotas árabes.
Como principal potencia del mundo musulmán chií, Teherán ha buscado durante mucho tiempo influir en Irak, país de mayoría chií, donde se encuentran los lugares más sagrados del islam chií y los seminarios que formaron a los líderes religiosos de la República Islámica. Mientras Estados Unidos apoyaba las aspiraciones kurdas en el norte durante sus guerras con Sadam Husein, Irán respaldaba a las milicias en el sur chií. Los insurgentes apoyados por Irán resistieron la ocupación estadounidense posterior a 2003, antes de ganar fuerza e influencia al unirse a la lucha contra el ISIS. Decenas de milicias, agrupadas bajo la bandera de las Fuerzas de Movilización Popular (FMP), pueden desplegar hoy cientos de miles de combatientes. Además, lanzan regularmente ataques con misiles contra bases e intereses estadounidenses en toda la región, incluyendo, por supuesto, a los kurdos.
Teherán tiene una política bien conocida de financiar y entrenar a grupos regionales afines como Hezbolá y los hutíes, lo que les permite atacar a enemigos comunes en Israel y Estados Unidos. Pero los aliados iraquíes de Irán son posiblemente aún más valiosos, ya que proporcionan no solo cobertura militar, sino también miles de millones de dólares en efectivo. Estas milicias dominan la política iraquí a través del “Marco de Coordinación” de partidos políticos chiíes, lo que ayuda a Irán a lograr un control masivo sobre el aparato político, económico y legislativo de Irak. En ese sentido, el término “milicia” es inapropiado para una red que puede seguir involucrada en corrupción a nivel local, pero que a nivel estatal gestiona vastas empresas de construcción, agricultura, bienes raíces e infraestructura. Especialmente ahora que lucha contra las sanciones y el bloqueo, Irán depende más que nunca de los miles de millones de dólares que llegan de Irak a través de empresas fantasma y transferencias informales; por ejemplo, las Fuerzas de Movilización Popular desplegaron un complejo esquema para obtener 1500 millones de dólares del tipo de cambio del mercado negro iraquí.
Mientras Washington y Teherán continúan su tira y afloja sobre un alto el fuego, en Irak se desarrollan otras negociaciones de gran importancia. La clase política de Bagdad lucha por superar un estancamiento de cinco meses y elegir un nuevo primer ministro. Un candidato elegido con un fuerte respaldo iraní ya ha sido vetado directamente por el presidente Trump bajo la amenaza de sanciones estadounidenses; sin embargo, el bloque proiraní intenta ahora impulsar a otro candidato, quien ya ha sido sancionado por Washington. El enviado especial estadounidense Tom Barrack hizo escala esta semana en Erbil antes de volar a Bagdad, donde llegó a la capital para abogar por el respeto de los intereses estadounidenses. Un alto cargo de la Guardia Revolucionaria se encontraba en otra parte de la ciudad, defendiendo la postura contraria de Irán. Hezbolá puede estar diezmado y Teherán sumido en el caos, pero en Bagdad la lucha entre Estados Unidos e Irán continúa en igualdad de condiciones.
Desde el ataque del 7 de octubre de 2023 y las sangrientas represalias israelíes en todo Medio Oriente, el frente iraquí se ha mantenido relativamente tranquilo, mientras los aliados de Irán se concentraban en consolidar e institucionalizar su poder. La penetración de las Fuerzas de Movilización Popular en Irak quedó patente este mes cuando secuestraron a la periodista estadounidense Shelly Kittleson en las calles de Bagdad y atacaron con drones un convoy diplomático estadounidense desde la capital. Sin embargo, los ataques estadounidenses e israelíes que han causado la muerte de decenas de milicianos de las FMP aún no han recibido una respuesta agresiva.
Ahora, sin embargo, puede que haya llegado la hora de la verdad. Esta semana, Estados Unidos ha detenido todos los envíos de dólares al banco central de Irak y ha suspendido toda coordinación de seguridad con el gobierno iraquí. Además de los kurdos, Estados Unidos cuenta con aliados en las fuerzas de seguridad iraquíes. Desafortunadamente para Washington, las Fuerzas de Movilización Popular son más numerosas y cuentan con mayor financiación que el ejército iraquí. En otras palabras, si Estados Unidos e Israel intensifican sus ataques, esta lucha política y económica podría degenerar en un conflicto civil abierto, enfrentando a las FMP contra las debilitadas fuerzas armadas iraquíes, además de grupos armados suníes y tribales. Tal caos, por supuesto, crearía un caldo de cultivo para islamistas militantes de todo tipo, un escenario especialmente preocupante dado que Estados Unidos acaba de trasladar por vía aérea a casi 6000 detenidos del ISIS desde Siria y entregarlos a las autoridades iraquíes.
Las repercusiones se extenderían sin duda al Kurdistán iraquí, el último aliado sólido de Estados Unidos en Irak, donde los partidos políticos luchan por encontrar su camino entre un mar de enemigos históricos. Incluso el PDK, de tendencia prooccidental, ha forjado una alianza pragmática con el candidato presidencial proiraní en Bagdad. Irán, por su parte, continúa ejerciendo una influencia cada vez mayor en las zonas fronterizas iraquí-iraníes controladas por los rivales históricos del PDK, la Unión Patriótica de Kurdistán (UPK). Fue allí donde los hospitales kurdos rechazaron a los combatientes kurdos heridos, por temor a represalias iraníes.
“Aunque somos socios de Estados Unidos”, afirma el político kurdo Siwaily, “quisiéramos mantenernos neutrales, porque esta guerra nos supera”. Pero si bien Trump ha prorrogado el plazo del alto el fuego, los misiles siguen sobrevolando Kurdistán y los tambores de guerra resuenan en Bagdad. Mantenerse neutral podría ser una mera ilusión.
*Publicado el 24 de abril de 2026 en UnHerd / Traducción y edición: Kurdistán América Latina