El norte y este de Siria (NES), liderado por los kurdos, es una falla clave en una creciente confrontación regional en la que Rusia, Turquía y Estados Unidos intentan utilizar el teatro sirio para ejercer presión mutua. Los pobladores locales –tanto kurdos como árabes– se enfrentan a una violencia creciente y a cambios potencialmente dramáticos en el equilibrio de poder regional que hasta ahora ha permitido a la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria (AANES) mantener su precaria autonomía y proporcionar un refugio seguro a millones de civiles.
Siria está dividida entre el control autoritario del gobierno central de Bashar al Assad en el sur y la costa oeste; aproximadamente el 30% del territorio bajo la AANES en el norte y el este; Idlib, una gran ciudad y sus alrededores controlados por la filial de Al Qaeda, Hayat Tahrir al-Sham (HTS); y zonas a lo largo de la frontera turca ocupadas por Ankara y su red de milicias. Para complicar aún más el panorama, hay soldados tanto rusos como estadounidenses estacionados en zonas distintas del territorio de la AANES, mientras que Irán y Hezbollah disfrutan de una fuerte presencia en las regiones controladas por Assad.
Como sugieren los enfrentamientos entre facciones alineadas con HTS y Turquía, todos estos actores tratan de fortalecer su posición en un conflicto que se espera que se caliente de nuevo junto con la guerra de Israel en el Líbano. Con Israel atacando a Hezbollah e Irán, estas milicias perciben una oportunidad de tomar la delantera contra Assad, y tal vez granjearse más simpatía o apoyo de Estados Unidos e Israel. Pero una reciente ronda de bombardeos rusos tiene como objetivo enviar un mensaje de que Moscú sigue protegiendo a su cliente en Damasco. Turquía también ha participado en una demostración de fuerza en apoyo de su propia red de milicias yihadistas al volar aviones de combate sobre la región, y Estados Unidos también ha atacado múltiples objetivos de ISIS en toda la región, un recordatorio de su propia presencia continua.
A pesar de las recientes acciones agresivas de Israel, la posición de Estados Unidos en Siria se está debilitando en general. Se espera que las tropas estadounidenses abandonen el vecino Irak en gran número después de las próximas elecciones presidenciales, lo que aislará aún más la misión estadounidense de largo plazo en Siria, y las otras potencias regionales están tratando de aprovechar su ventaja. Rusia e Irán patrocinan a las milicias y tribus progubernamentales en ataques contra el ala militar de la AANES, en un intento de abrir una brecha en la alianza kurdo-árabe que se ha desarrollado en el curso de la guerra contra ISIS. Al mismo tiempo, Rusia ha intensificado su campaña de bombardeos contra Idlib, en poder de los extremistas, matando al menos a diez civiles. Esperan cosechar los beneficios de las cambiantes realidades sobre el terreno al llegar a un acuerdo con Turquía. A pesar de los enfrentamientos regulares en Siria, los intereses de los dos países están profundamente enredados.
Mientras tanto, Turquía está bombardeando el territorio de la AANES a lo largo de la “línea de contacto” en el punto crítico de Manbij. Si bien el presidente Erdogan se presenta como el defensor de Gaza, estratégicamente sigue tratando de jugar a ambos lados de la cerca: mantiene un flujo de petróleo a Israel que cubre hasta el 50% de sus necesidades, mientras intenta alinearse como un mediador de posguerra con acceso a contratos de reconstrucción y un nuevo papel geoestratégico.
Por su parte, Estados Unidos quisiera utilizar su plataforma siria para enfrentarse a Hezbollah y lograr nuevos avances, pero no está dispuesto a comprometer sus propios recursos y carece de un plan claro (sólo hay cientos de soldados estadounidenses en territorio sirio, centrados en la misión continua contra ISIS). Los esfuerzos anteriores para presionar al ala militar de la AANES para que se enfrentara a las fuerzas respaldadas por Irán han fracasado, y la AANES mantiene una postura defensiva, pero también intenta mantener abiertas las líneas de diálogo con todos los actores sobre el terreno en Siria. Israel bombardea a Irán y a Hezbollah en Siria con impunidad, pero estos ataques no podrán acabar con la arraigada presencia de ambas fuerzas en el país.
Si el papel de Estados Unidos en la región se debilita aún más, Ankara esperará intensificar su acción, tal vez apoderarse de más territorio kurdo y limpiarlo étnicamente, y utilizar su estatus como segundo miembro más importante de la OTAN para perseguir objetivos políticos turcos bajo el pretexto de promover los intereses occidentales.
La AANES es consciente de estos posibles cambios en la dinámica de poder regional y, aunque sigue de cerca la dinámica interna turca que podría crear nuevas oportunidades para el diálogo turco-kurdo, se enfrentará a una fuerte presión de los ejes estadounidense, turco e iraní-Assad en los próximos meses. El tiempo dirá si son capaces de navegar por las nuevas realidades regionales que ponen más poder en manos del gobierno de Assad y de Turquía.
Mientras tanto, decenas de miles de civiles árabes han cruzado al territorio de la AANES después de huir de la nueva guerra de Israel en el sur del Líbano, incluidos sirios desplazados originalmente al Líbano y palestinos. La AANES es uno de los destinos más populares para quienes huyen de la guerra pero están desesperados por evitar un regreso a las regiones bajo el control del brutal régimen de Assad o del resto de la oposición dominada por los yihadistas. El modelo de cooperación multiétnica de la AANES podría ser un salvavidas para la región, pero dadas las complejas circunstancias geoestratégicas que debe sortear, la pregunta es más bien si podrá sortear la tormenta que se avecina.
FUENTE: Matt Broomfield / Medya News / Traducción y edición: Kurdistán América Latina