El verano de 2025, excepcionalmente caluroso y seco, vio el nivel del Tigris descender aún más en Irak. En Bagdad, tramos enteros del río están desnudos. Una vez más, las miradas se dirigen hacia Turquía, acusada de contener el agua río arriba.
Es una preocupación de la que los residentes de Bagdad ya no pueden escapar. Dado que su país se encuentra entre los más afectados por el cambio climático, como lo demuestra el verano particularmente crudo de este año, el Tigris, que atraviesa el corazón de la capital, se resiste. Como resultado, los habitantes presencian con impotencia su declive año tras año, sin señales de alivio en el horizonte.
Abbas, de 60 años, se encuentra en una isla artificial adosada a una de las riberas del río al norte de la ciudad. Insiste en que la isla no existía el año pasado. “Es un desastre. No sé adónde nos llevará esta situación, pero temo por el futuro de la ciudad; no puede sobrevivir sin agua”, afirma.
Su fatalismo es bien merecido. Originario de Amara, un pueblo enclavado en el corazón de las marismas mesopotámicas, se vio obligado a irse cuando las aguas retrocedieron. Eso fue hace tres años. Ante la grave pérdida de ganado y la falta de perspectivas económicas, decidió mudarse a Bagdad. “El sur del país lleva más de una década sufriendo sequías cada vez más severas, y para pastores como yo, la vida se ha vuelto insoportable. Por eso elegí Bagdad en lugar de Basora. Pero siento que esta plaga me está alcanzando”, dice, desilusionado.
En este barrio de Bagdad, el Tigris es una sombra de lo que fue y hoy casi se puede cruzar a pie. “Todo sucede muy rápido. Dejé Amara en busca de una vida mejor, pero me encuentro con los mismos problemas, lejos de casa”, añade, señalando el suelo agrietado bajo sus pies.
A unas decenas de metros de distancia, en medio del río, Omar, un diseñador de interiores de 35 años, pesca con un amigo. “Hace diez años nos conocimos en la orilla; hoy, nos encontramos en medio. Es una tragedia que afecta a todos en esta ciudad. La cuna de la civilización se está muriendo, y a nadie parece importarle”. Su amigo continúa: “He visto bajar el nivel del Tigris año tras año. No se hace nada para detenerlo. Me temo que pronto se convertirá en un hilito de agua”.
Para la científica iraquí Souad al Azzawi, quien ha trabajado en este tema durante años, el cambio climático, aunque indudablemente influye, no es la causa principal de la crisis hídrica en Irak. “Los medios de comunicación occidentales suelen atribuir la desertificación de Irak y la desaparición de sus marismas principalmente al cambio climático, pero esto es engañoso. Más bien, se puede atribuir a la drástica reducción de los caudales de los ríos Tigris, Éufrates y Shatt al Arab. Para evitar una mayor degradación ecológica y detener la desertificación de Irak, Turquía e Irán deben liberar caudales de agua adecuados de conformidad con el derecho internacional del agua y la Convención de Ramsar [un tratado internacional global firmado en 1971 en Ramsar, Irán, para proteger los humedales]. Si la situación actual continúa, el caudal de los ríos Tigris y Éufrates en territorio iraquí podría prácticamente cesar en la próxima década”.
Revirtiendo la tendencia
Dhay, de 30 años, forma parte de una nueva generación de activistas que intentan concienciar sobre estos desafíos a una población ya azotada por décadas de guerra. Según ella, para una región cuya prosperidad depende de sus ríos, el peligro es evidente. “Lo que ha ocurrido en Irak desde 2003 es sumamente preocupante: hemos perdido más del 50% de nuestros recursos hídricos. El clima es un factor perjudicial, pero la causa principal siguen siendo las presas construidas por Turquía”.
Dhay explica que la presa de Ilisu, ubicada en Turquía entre Sirnak y Batman, y que recientemente alcanzó su capacidad máxima, es una parte importante del problema. “Turquía la había estado llenando y liberando gradualmente entre 2019 y 2020, pero ahora está funcionando a plena capacidad, lo que afecta directamente la cuota de agua de Irak y su suministro diario. Antes de que comenzara este proyecto, los caudales del Tigris y el Éufrates hacia Irak promediaban entre 500 y 600 metros cúbicos por segundo”, afirma.
Insiste en que la inacción y la resignación de Irak ante Turquía ya no pueden continuar. “Ninguna ley obliga a Ankara a garantizar un caudal estable; todo depende de su buena voluntad. Turquía construye sus presas sin avisar a Irak, agotando directamente nuestras reservas. Esto constituye una violación de los derechos humanos, ya que priva a millones de personas de su derecho al agua potable. Esto afecta a la población de inmediato, pero también afecta a la agricultura y agrava la inseguridad alimentaria”, continúa.
Estas preocupaciones son compartidas por Fadi Comair, diplomático, negociador y presidente del Programa Hidrológico Intergubernamental de la UNESCO. “La catástrofe se agrava por el impacto del cambio climático en las masas de agua de la región: las temperaturas podrían aumentar entre 4 y 5 °C y los caudales de los ríos podrían disminuir entre un 30% y un 40%. De ahí la urgencia de encontrar soluciones para las cuencas transfronterizas”.
Pero fuentes diplomáticas confirman que Ankara se limita a conversaciones informales sin compromisos vinculantes. ¿Es posible llegar a un acuerdo? “La idea es ampliar las negociaciones para incluir la energía y los alimentos. Como país rico en petróleo, Irak podría poner ese recurso sobre la mesa. Esa es la lógica de la hidrodiplomacia: ir más allá del agua para construir acuerdos más amplios”, afirma Fadi Comair.
Sin embargo, ¿bastaría una hipotética concesión de Ankara para solucionar el problema? Los activistas lo dudan. “También debemos tener en cuenta la mala gestión interna del agua en Irak y la falta de infraestructura para gestionar adecuadamente sus recursos. Esto significa que, incluso si Turquía nos diera la parte que nos corresponde, no tendríamos garantizado agua de buena calidad”, afirma Dhay.
Un río en peligro
En medio del río, Jaffar, de 50 años, también ha venido a pescar con un amigo. Los dos hombres señalan la orilla, donde una enorme tubería vierte las aguas residuales de la ciudad directamente al Tigris. “Cuanto más baja el nivel del agua, más contaminada está”, explican.
Debemos afrontar la realidad. El Tigris nace en los montes Taurus de Turquía y también cruza la cordillera de Zagros. Cada primavera, el deshielo alimentaba el río, actuando como válvula de seguridad contra la retención de agua en Turquía. Pero con el calentamiento global, la capa de nieve se ha reducido drásticamente; estamos atrapados en un círculo vicioso.
Las precipitaciones también están disminuyendo drásticamente; para 2050, un aumento de un grado en las temperaturas podría reducir las precipitaciones anuales en aproximadamente un 10%, lo que se traduciría en una disminución estimada del 20% en el agua dulce disponible en el país. Todas las miradas se dirigen ahora a la vecina Turquía, que actualmente construye otra presa en la ciudad kurda de Cizre.
Con una altura de 46 metros y diseñado para albergar un depósito de casi 400 millones de metros cúbicos de agua, este nuevo proyecto preocupa profundamente a los activistas ambientales iraquíes. Aprobado en octubre de 2016, poco después de que las operaciones militares turcas devastaran gran parte del sureste kurdo y provocaran un éxodo masivo en Cizre, se ha desarrollado en gran medida en secreto. Según varias ONG iraquíes, “no se ha comunicado ninguna información al gobierno iraquí sobre este proyecto” ni sobre su posible impacto en las comunidades río abajo que dependen del Tigris.
Si bien Turquía aseguró a Irak este año que recibiría un caudal de 400 m³ por segundo, solo se alcanzaron 120 m³ por segundo en territorio iraquí. No obstante, ambos países se reunieron el 2 de noviembre para firmar un mecanismo ejecutivo para su marco de cooperación hídrica de 2024.
Estas conversaciones, según varios activistas, parecen desarrollarse según lo sugerido por Fadi Comair: un marco de negociación en el que las liberaciones de agua estén vinculadas a consideraciones energéticas. En lugar de establecer un tratado vinculante, el documento firmado en noviembre podría abrir la puerta a una fórmula en la que Turquía libere agua gradualmente a cambio de petróleo iraquí con descuento, un resurgimiento de la doctrina de “agua por petróleo” impulsada en la década de 1980 por el exprimer ministro turco Turgut Özal.
Por lo tanto, persisten las dudas sobre el verdadero alcance del acuerdo. Como señala Dhays: “Existe una clara manipulación de la terminología diplomática. En su declaración, el ministro de Asuntos Exteriores, Fouad Hussein, afirmó que Irak firmaría un ‘documento’. Pero si volvemos a la terminología política, un ‘documento’ no implica necesariamente un compromiso jurídico internacional de Turquía ante las Naciones Unidas para proporcionar un suministro de agua continuo y estable a Irak. Podría ser simplemente un memorando de cooperación o entendimiento que no alcanza el nivel de un acuerdo vinculante entre dos Estados”.
Y concluye: “No soy nada optimista. Este documento simplemente no cumple las expectativas del pueblo iraquí. Es probable que veamos una fórmula que no se discute ni se presenta con claridad: el volumen de agua que Turquía ceda a Irak dependerá de las ventas de petróleo iraquí. Turquía, a su vez, obtendrá una ganancia significativa: las empresas constructoras turcas entrarán en el sector de gestión del agua de Irak a precios reducidos. De lo contrario, Turquía nunca habría accedido a firmar este documento”.
FUENTE: Laurent Perpigna Iban / The Amargi / Traducción y edición: Kurdistán América Latina